軽い食道炎であれば、通常無症状のこともありますが、食道の不快感による食欲不振、体重減少、過剰流涎（よだれ）、血液を含む唾液のような液体の吐出などが見られます。重度の食道炎は放棄しておくと、炎症のひどい部分が狭窄して障害が残ります。
食道の炎症は、刺激性化学物質、温熱障害、腫瘍、梗塞、異物、胃からの逆流がきっかけとなって起こります。
臨床症状や内視鏡検査、あるいは食道の病理学検査で診断され、治療としては、食道を休ませることが大切です。そのためには内服により胃酸分泌を抑えたり、食事療法、消炎剤、抗生物質、輸液を症状によって組み合わせることが必要です。